どんな生き物？
学名：Garra rufa
分類：コイ目コイ科
英名：Doctor fish
ドクターフィッシュは、正式名称「ガラ・ルファ」と呼ばれている魚です。
全長10cmほどの小さな魚です。西アジアの河川域に生息しています。
37℃程度の高い水温でも生息できるため、温泉地でよく見かける魚。水中に手足を入れると、表面の古い角質を食べるために集まってきます。
なぜ「ドクター」と呼ばれている？
ドクターフィッシュは、温泉地で「角質を食べてくれる魚」として有名になりました。
taku野生では石についた藻や微生物を食べるそうですよ。
なぜ「ドクターフィッシュ」と呼ばれているのか。その理由は、トルコの温泉で皮膚病の治療に利用されていたからだそうです。
ドクターフィッシュの施術には、ピーリング効果とマッサージ効果があります。フィッシュセラピーとして人気があり、くすぐったくて心地よい感触だそうです。
ドクターフィッシュにビビった話
数年前、東京にある大江戸温泉物語に行ったときの話。何やら聞きなれない「フィッシュセラピー」ってのがありました。
フィッシュセラピーは、シンプルに言うとドクターフィッシュの足湯です。温水の入った桶に足を入れると、ドクターフィッシュが古くなった角質を食べてくれます。
一緒にいた友達が「やってみよう！」って誘ってくれたのですが…
takuちょっとビビッてしまい、僕は結局やりませんでした。
ドクターフィッシュの何にビビったのか。正直に言うと「噛むんじゃないか？」って不安がありました。
とはいえ、イヌに噛まれるような痛さを想像したわけではありません。
なんとなく「チクッ！」ってしそうじゃないですか。自分でいうのもおかしいですが、たぶん僕って足めっちゃクサいし汚いんですよ。
そんなクサい足を入れたら、
- 汚れが多くてドクターフィッシュがめっちゃ集まってくる。
- クサすぎてドクターフィッシュが遠ざかる。最悪、気絶する。
なんてことを想像しちゃいました。
大量に集まってきたら…
僕は、わりとビビリな性格です。めっちゃ集まってきたら怖いし、噛まれたら痛いだろうし…。
しかも、自分の足だけに何十匹も集まってきたら恥ずかしいよね。
周りの人には4～5匹くらいなのに、自分の足だけ20～30匹も集まっちゃったらどうします？
takuもしそんな人がいたら、僕は「うわっ！すごい大漁の人おる！」って思います。
NIFRELで初体験してきました
ビビっていた僕も、ついにドクターフィッシュを「初体験」してきました。
大阪府にある「NIFREL」という水族館にドクターフィッシュがいます。
足湯ではなく手を入れるタイプでしたが、緊張しながらも水槽に指を突っ込んできました。
恐る恐る指を入れたところ、結果的に何十匹も集まってくることはありませんでした。
taku手の指だったからかな？
感触は「ぞわぞわ」とするようなくすぐったい感じでした。噛まれているどころか、つままれているような感触すらほとんどありませんでした。
どこで体験できる？
ドクターフィッシュは、おもに水族館や温泉地で体験できます。
どこの水族館にもいるわけではありませんが、探してみると体験できる施設は意外にたくさんあります。
taku足湯を体験したい場合は、温泉地に行くのがおすすめです。
水族館でドクターフィッシュを見てみよう！
少しだけドクターフィッシュに興味が湧きましたか？
いくつかの日本の水族館では、ドクターフィッシュを飼育展示しています。
taku「この水族館にもいたよ！」といった情報があれば、記事下のコメントにて教えてください！
最後に｜じっくり観察してみよう
ドクターフィッシュは、ビビるような魚ではありません。
takuそもそも、ドクターフィッシュにビビる人が世の中にいるのか？
また、手や足が汚いからといって、大量に集まってくるわけではないそうです。
どんなに手や足がきれいでも、ドクターフィッシュが空腹のときであれば集まってきます。
そして、空腹じゃなければ寄ってきません。
自分の足にたくさん集まったからといって「うわぁ自分の足って汚かったんだ…」なんて落ち込まないでください。
たまたま空腹だっただけかもしれません。
余談
2024年6月。カワスイ川崎水族館にて、約4年ぶりにドクターフィッシュを体験しました。
「信じられないくらい指に集まってきました（20～30匹）」
たぶん空腹のタイミングでした。いや、絶対に、空腹のタイミングでした。
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